Antofagasta de la Sierra se encuentra a 3373msnm, en plena cordillera de los Andes. A partir del año 1000dC se asentó allí la denominada cultura Belén y luego en 1480 pasó a formar parte del imperio Inca. En 1535 fue conquistada por los españoles al mando de Diego de Almagro.
Es importante llevar ropa de abrigo (todo el año, aún en verano), calzado adecuado, gorra y anteojos de sol, protector solar y humectante para la piel (el clima es tan seco que se te agrietan las manos y labios y, en mi caso, terminaba sangrando sin darme cuenta – muy poco, tampoco voy a exagerar). Ojo con la altísima radiación ultravioleta.
Aquí les paso más datos de la folletería que obtuve en Antofagasta de la Sierra y Antofalla y que no se consigue completa online ni en la Casa de la Provincia de Catamarca:
A todos los teléfonos agreguen el prefijo de Argentina si ya no lo tienen +54.
Información turística de Antofagasta: 3834-593927/ +5438344550306 / +543834594458
Información turística de El Peñón: 3834-594309
ANTOFAGASTA
Sitios de interés: Confluencia (sitio de altos farallones con grabados, 3km), El coiparcito (antiguo pucará inca, 3km), Laguna colorada (4km), La alumbrera (asentamiento inca con una muralla en forma de U, 6km), Peñas Coloradas (farallones grabados, 6km), Antofagasta y Alumbrera (volcanes de 250m que se pueden ascender, 8km), Antofagasta y Escondida (lagunas, 8km), Punta de la Peña (petroglifos, centro de interpretación, 8km), La Cueva de Cacao (sitio arqueológico y palentológico, 20km), Real Grande (cañón con cuevas, 24km), Los Nacimientos (pueblo milenario, 35km). Pasando Peñas Coloradas están las cantera de mármol ónix. La Cueva de Cacao está en la quebrada de Curuto. Más allá del río Punilla, hacia el norte, se encuentra Paicuqui, de verdes intensos en verano.
Real Grande es apto para trekking, camping, escalada en roca y rappel. En Quebrada Seca hay cuevas con pinturas rupestres milenarias. Las antiguas minas de oro de Incahuasi se encuentran al borde del Salar del Hombre Muerto y fueron explotadas por los jesuitas, aunque se remontan al periodo incaico.
Hostelería: Hostería Municipal (03835410679/3834594459: hosteriaantofagasta123@gmail.com), Hostería Pucará, Hostería Pueblo del Sol, Cabaña Casa de Piedra (+543835409166) , Cabañas Sumak Kawsay, Hospedaje Samay Wasi, Entre Volcanes y Flamencos, Hospedaje Rural (Lucas Soriano 3834595551), Hospedaje Marcos Fabián (3834230534), Hospedaje Pascual Fabián (3834026413), Hotel Suyay (ver comedor Suyay), Jalen Apart Hotel (+543524401790), Hospedaje de Doña Cirila (3835522707) y los sitios que ya nombré en mi otra entrada y que recomiendo.
Sitios de atracción turística de Antofalla que no conocí: El Mortero (viejo trapiche jesuítico y ruinas de un asentamiento minero), Pozo Bravo y Laguna Verde (cercanos a Antofalla), Mirador de Antofalla, Volcán de Antofalla (6400msnm), Las Quinuas.
Alojamientos turísticos de El Peñón: Alojamiento La Punita (Julia Liquin 3834 35-8472), Hospedaje el Portal de Puna (Mario López 3834482222), Hospedaje La Pomez (Reyna Salva 3834000667), Hospedaje don Carmelo (Feliciana Guzmán 3834371009), Hosteria De Altura (Romina Morales 3835501353), Hospedaje Las Dunas (Rubén Quipildor 3834 692110), Hospedaje Patta Tikan (Edith Aguirre 3814 18-4472).
En el enlace de guías y baqueanos de Antofagasta también están los de El Peñón.
El Peñón es una localidad cercana al Campo Piedra Pómez, a 63km de Antofagasta de la Sierra.
HOTELERÍA EN BELÉN
Otros:
Hotel del campo 03835464681 Cabañas Retamar +543835413481
Villa San Ignacio 3835 415170 / 3835 528616 Hosteria Hualfin 3834804550
Para ir a Antofagasta de la Sierra tienen tres opciones:
La más común, y la que es posible realizar en micro, es desde Belén, Catamarca.
La segunda es para hacer en 4×4 por huella desde Fiambalá, Catamarca.
La última es desde Tolar Grande, Salta, atravesando toda la Puna. Ambas poblaciones se encuentran a 233km. Para llegar hay que bordear el salar de Arizaro y cruzar Antofalla desde el norte. Es lo que yo hubiera querido hacer. Así o al revés, desde Antofagasta a Tolar Grande.
Fin de semana largo de octubre e iba a aprovecharlo con un viaje que me había quedado pendiente desde que conocí Catamarca y supe de sus paisajes espectaculares.
Mi vuelo de Aerolíneas Argentinas salía a las 7:55 así que de nuevo tuve que levantarme muy temprano para ir a Aeroparque. Resulta que todavía por el tema del Covid te piden estar 3 horas antes (o te pedían en octubre) en el aeropuerto para vuelos de cabotaje y 4 para vuelos internacionales. Una barbaridad. Por las dudas lo hice. No sé si realmente hacía falta aunque la fila para despachar valijas que iba a la zona sur del país era impresionante. Fui en Cabify y me quedé viendo una película en la tablet mientras esperaba.
Partimos en punto y poco después aterrizábamos en la capital de la provincia de Catamarca. No hay transfer del aeropuerto a la ciudad así que tuve que tomar un taxi a la terminal (carísimo). Como mi colectivo a Belén salía a las 12:30 tenía tiempo de sobra en la terminal: reservé en un hotel próximo para la noche de mi regreso, compré una porción de tarta de manzana en una panadería, alfajores de turrón en una tienda de productos regionales y el pasaje de vuelta. Fui con la empresa 25 de agosto que ahora puede comprarse online por Plataforma 10. Al finalizar la entrada del blog colocaré qué empresas van a Belén y los horarios. Lamentablemente la mayoría se sigue manejando sin reservas ni páginas de internet.
En el bus me encontré con quienes serían mis compañeros de aventura y nos pusimos a charlar. Yo pensaba dormir en el viaje, pero al final conversamos las 4 horas y media (o casi). Pido perdón a los demás pasajeros si nuestro entusiasmo no les permitió descansar.
Una vez en Belén fui a instalarme al hotel y a pagar el tour a la Puna. Me hospedé en el mismo hotel donde estuve antes, excepto que ahora tiene otro nombre y está renovado ya que cambió la gerencia: Hotel El Molino en Ruta 40. Me tocó en otra habitación, una más alejada de recepción y por tanto más silenciosa. La habitación era cómoda, con calefacción, Direct TV, baño privado con ducha caliente y desayuno. Del baño me molestó (siempre me molesta eso) que la ducha no tuviera separación y se mojara todo y el desayuno no pude probarlo porque al otro día madrugué. Humilde, pero muy buena atención. La ubicación es cómoda para moverse por el centro e ir a la terminal. El precio es acorde a lo ofrecido.
Respecto al tour. Uno no se puede mover por cuenta propia en la Puna, o se puede a medias. Así que organicé varias excursiones + el traslado a Antofagasta de la Sierra con la agencia Sekun con la que ya había viajado antes y era la única que me había respondido afirmativamente. Hay otras dos agencias en Belén, pero Chaku Aventuras ni se molesta en contestar si es una sola persona y nadie me respondió de la página oficial de Famayfil. El precio fue muy bueno, aunque se realizó un cambio de último momento inconsulto y no se nos realizó ninguna rebaja. Por esta razón no sé si recomendarlo o no. El tour igual se hizo y los guías fueron bastante buenos, pero ese cambio y las mentiras que lo sustentaron me hacen dudar de todo. No sé. Decidan ustedes. Al ser la agencia más económica es la que más ha crecido en Belén.
A la noche fui a cenar con uno de los futuros «sobrevivientes de Antofagasta» que había conocido en el colectivo. Comimos gigote (un plato típico del lugar) en Koas, un restaurante frente a la plaza principal. Debí haber pedido media porción porque era mucho para mí.
Fui a dormir temprano. Al día siguiente comenzaría el paseo.
Antes de seguir, ¿por qué contraté un tour con traslados? Bueno, para conocer la Puna hay que llegar a Antofagasta de la Sierra y para ello hay un sólo medio de transporte público: El Antofagasteño que viaja una vez por semana para allá los viernes a las 12 y vuelve de Antofagasta a Belén los lunes a las 13. No hay más días. Un único horario y varias horas de viaje en un colectivo sin comodidades y con muchas paradas. No se puede comprar online, sólo en boletería de Belén y hay que rezar que esté abierta y haya lugar. Esta es la única alternativa para ir «por libre», pero en Antofagasta sí van a tener que contratar excursiones.
Me pasaron a buscar a las 7:30 y luego fuimos por los demás. En lo personal me pareció que fuimos demasiado rápido, lo cual no ayudó en el acostumbramiento a la Puna. Originalmente íbamos a ir el viernes y volver el lunes. Pero a último momento la agencia modificó el tour y volvimos el domingo. Esto no sólo supuso un caos en la búsqueda de un hotel sobre la hora en Belén sino que también se fusionaron excursiones. En principio, el viernes íbamos a ir a Antofagasta pasando por los Castillos de Villa Vil (caminata opcional) o pueblo de Laguna Blanca y no mucho más. Iba a ser un trayecto tranquilo. A la vuelta, más adaptados a la altura, íbamos a pasar por el campo Piedra Pómez. Al quitarnos un día de excursión, todo tuvo que apretarse y pienso que por eso nos apuramos, lo cual originó todos los problemas que vinieron después. Como ya dije, el precio no se modificó.
La primera parada fue en Puerto Viejo donde caminamos unos minutos y sacamos fotos entre las formaciones que parecen barcos encallados. Luego en las dunas de Randolfo y vimos de lejos Laguna Blanca. Hubo una parada técnica en El Peñón (nadie comió nada porque teníamos el estómago revuelto por las curvas y la velocidad) y antes de las 13 estábamos en el Campo Piedra Pómez. Sinceramente lo disfruté mucho más en mi viaje anterior. Supongo que había perdido la sorpresa. Creo que tampoco estuvimos tanto tiempo. O tal vez sí. No sé. Sigue siendo igual de bello y espectacular, pero la primera vez te deja sin aliento.
El Campo Piedra Pómez tiene una superficie de 75.489ha y tiene formaciones de roca rosada, blanca, ocre y amarilla que superan los 4m de altura. La extensión del campo es de 23km de norte a sur. Se puede acceder también desde Fiambalá, pero por huella en 4×4.
Ahí cambiamos de camioneta y guía. Lo siguiente fue más pausado y más interesante porque era todo nuevo para nosotros. Rodeamos el volcán Caranchi Pampa y paramos en la Laguna Caranchi Pampa donde estiramos las piernas y observamos lejanos flamencos. Un lugar único. Luego nos detuvimos en Campo los Negros (un escorial de lava – mi segundo este año), vimos el volcán Antofagasta (que en mejor estado físico es posible subir) y llegamos al pueblo de Antofagasta de la Sierra a 3323msnm. El volcán Antofagasta es una chimenea con forma de cono y, supuestamente, su vista panorámica abarca desde Campo Piedra Pómez a la Laguna Antofagasta.
Hay poca hotelería. Yo me hospedé en una Guest House muy económica y confortable a metros de la Gendarmería. Tenía una habitación grande con dos camas individuales y frazadas super abrigadas. Además, poseía una mesa con pava eléctrica, estufa eléctrica, buen wifi y un baño enorme con ducha caliente. Tal vez en invierno no sea la mejor opción porque los calefactores eléctricos no calientan mucho y allá el frío puede ser muy intenso. Pero recomiendo el lugar. Privado y tranquilo.
Apenas llegué al alojamiento, me acomodé un poco y salí a visitar el Museo del Hombre (pequeño, pero incluye dos momias) y la plaza principal. Compré algunas frutas en un mercado de avenida Belgrano y vi artesanías en el local de enfrente. Muchos sitios mantienen las puertas cerradas por el viento, eso no significan que estén realmente cerrados. Luego compré facturas en la panadería SM que hay sobre calle Catamarca pasando mi hospedaje. Preparan sandwiches y comidas.
Los comedores abren a las 20h y la verdad es que yo quería ducharme y acostarme. No quería esperar hasta esa hora así que me preparé algo en la habitación con lo que había llevado. Para cenar me recomendaron el comedor Suyay, pero por el tema de los divertículos me estoy cuidando con la comida y nunca sé qué comer. ¿Y si me cae mal? No podía arriesgarme. Mis compañeros de viaje pidieron una sopa de quinua muy rica porque querían algo sencillo. Te dan comida para llevar si vas con un recipiente.
Me hice un té de coca que había comprado en Belén y me fui a dormir.
Al otro día hicimos nuestra primera excursión a Antofalla. El guía, Ramón Vázquez, fue excelente y lo mejor del viaje. Siempre se ocupó de nosotros y estuvo pendiente de todo. Debería tener su propia agencia de turismo. Abajo les paso su contacto.
Quebrada de Calalaste. Lo primero que vimos desde la altura fue el Salar de Antofalla con una longitud de 150km a 3900msnm. Llegamos al punto más alto a 4635msnm. Siguientes paradas: Vega Los Colorados (humedales de altura alimentados por aguas subterráneas que crean una pradera nativa), el impresionante Mirador del Salar de Antofalla, otro punto cercano al salar, y finalmente el pueblo de Antofalla.
El pueblo pertenece a la comunidad indígena kolla atacameña así que pagamos la entrada ($300) y yo compré un llavero. Nos sentamos a comer algo. Como yo tenía un fuerte dolor en la nuca debido a la altura, me convencieron de ir a la salita de salud (que paga la minera extractora de litio). Ahí me dieron 5 minutos de oxígeno y me sentí mucho mejor. Yo había tomado temprano una cafiaspirina, pero en la salita me dijeron que el remedio que tomo para la migraña me servía así que cambié a ese y resultó más efectivo. Nos sacamos fotos en la puerta de la pequeña iglesia y seguimos viaje.
Bordeamos el volcán Antofalla y llegamos a Ojos de Campo. Los Ojos de Colores son geiseres apagados en medio del salar de Antofalla. Tienen tres tonalidades: azul, verde y naranja debido a los estromatolitos de la Puna. En total se trata de 12 pozas, la más representativa es la poza Fanta por su color anaranjado. Algunas pozas se han secado. Lamentablemente el viento impidió aprovechar fotos usando el reflejo de las aguas. Tampoco los vi tan coloridos. Luego conocimos el Cono Salar de Antofalla, muy similar al Cono de Arita ubicado en Salta. ¡No sabía que había un cono así en Catamarca! Es como una pirámide en medio del salar. Después nos sacamos algunas fotos sobre el salar y, como encontramos una hendidura con hielo en la montaña, lo usamos para unas fotografías de película. El hielo ya estaba derritiéndose con la llegada de la primavera.
Llegamos al paraje Botijuela que consiste en una pequeña terma en medio de la nada. El dueño nos cobró la entrada y nos acercamos al pozo. El guía tuvo que ayudarnos porque el viento era terrible. Fuimos agarrados de la mano y nos sentamos junto al espejo de agua caliente. Más inhóspito y fascinante, imposible. Vega Botijuelas, Quebrada del Diablo y Laguna Colorada.
Así volvimos a Antofagasta de la Sierra. De no haber estado afectada por la altura habría subido al mirador del pueblo. Quería hacerme un sandwich de atún, pero como no había pan del día en la panadería fui hasta Multiservicios El Amigazo donde tenían pan casero que compartí con uno de mis compañeros de viaje. Última noche en Antofagasta y otro hermoso atardecer.
Último día de excursión. Fue la más larga, pero la que mejor pasamos. Salimos hacia el Volcán Galán, la caldera volcánica más grande del mundo. Tiene 45km de norte a sur y 24km de este a oeste. El pico central se encuentra a 5912msnm.
Nuestra primera parada fue en el Campo Las Tobas para ver petroglifos, pinturas rupestres grabadas en el suelo. Una cosa que no sabía es la cantidad de sitios arqueológicos que rodean Antofagasta de la Sierra. Los de Campo Las Tobas datan de hace 1500 años, pero hay evidencia de poblaciones humanas en Antofagasta desde hace 9000 años. En cada viaje tengo que visitar un sitio arqueológico.
Entramos luego en una zona similar a Talampaya, pero sin el rojo característico: el cañón Real Grande con paredes de hasta 70m de altura. El guía nos contó que en verano (sin tanto viento) está bueno recorrer el cañón caminando. Encontramos un área con hielo así que anduvimos sobre hielo que por suerte no era resbaladizo. Fue muy divertido.
Seguimos ascendiendo. Llegamos a la Barda o borde sur del volcán Galán (4760msnm) y empezamos a ver la Laguna Diamante que se halla en el medio. La Laguna Diamante (a 4650m) es entre 5 y o veces más salada que el mar y contiene un gran contenido de arsénico (12 mil veces superior a lo tolerado por el ser humano). En un día sin viento debe ser hermoso sentarse en la orilla, pero con el viento la laguna no parecía de diamante sino bastante amarronada. Pero bueno. Vimos guanacos y un zorro nos pidió comida.
En los Hervideros vimos el humo de riachos y pozos de agua caliente. Y más allá, formaciones rocosas que semejaban esfinges egipcias.
Finalmente arribamos a Laguna Grande para ver a los flamencos rosados. ¡Había cientos! Y estaban bastante cerca. Era hipnótico. La excursión terminó luego en El Peñón. Allí cambiamos de guía y volvimos a Belén.
Como retornamos un día antes de lo previsto, tuve que conseguir una noche de hotel con todo ocupado por ser fin de semana largo. Casi por casualidad conseguí una pieza en el Hotel Gómez (03835-461388), a dos cuadras del Hotel El Molino. No está nada mal. Es muy similar al otro. Habitación cómoda con aire frío/calor, cable, baño con ducha caliente (nuevamente la ducha no tenía separación y se mojaba todo), desayuno incluido y guardaequipaje. Buen precio y buena ubicación.
Me instalé y fui a la plaza para comer algo. Todos los restaurantes estaban llenos y como yo no había almorzado estaba muerta de hambre. Al final compré un sandwich de lomito en el bar El Encuentro. Ahora sí estaba muerta de cansancio.
¿Qué hice hice último día en Belén? Había pensado en contratar otra excursión (A Villa Vil o Minas Capillitas), pero era muy caro para mí sola. Por ese mismo precio me compré una frazada de lana en Los Antonitos. Fui a la plaza a comer un helado en Grido, hice compras y caminé un poco.
Al mediodía nos encontramos para almorzar en el restaurante del Hotel Belén (uno de los mejores hoteles de Belén, pero siempre lleno con contingentes). El restaurante es tranquilo y económico. Yo pedí pollo al verdeo, mi plato favorito en la actualidad. Aunque yo ya los conocía, visitamos los siguientes centros de artesanías textiles: La Cueva y Las Arañitas Hilanderas (antes yo había ido a Rúa Chaki). Nos explicaron todo el proceso desde la lana pura al tejido terminado. Es muy interesante.
Volví al hotel Gómez para poner mis cosas en orden (sólo puedo criticar que no hay nadie permanente en recepción) y como era muy pesado pedí un taxi a la terminal. Salimos pasadas las 18:30 hacia la capital de la provincia. Llegamos tarde, pero mi hotel estaba a metros de la terminal, apenas saliendo del estacionamiento: Hotel Coral. Habitación amplia con balcón a la calle, placard, TV con cable, wifi, baño cómodo. Es un hotel que pasó sus mejores épocas, pero me gustó. Al otro día el desayuno en el último piso me permitió unas vistas preciosas de la ciudad. No puedo quejarme. Pagué un poco más y pude tener un check out tardío. En la recepción del hotel me pidieron un taxi y me cobró bastante menos que el taxi que tomé en el aeropuerto. No pude recorrer mucho el centro, aunque compré nueces y aceite de oliva.
El retorno a casa fue sin incidentes. Era hora de volver a la rutina.
PENDIENTES BELÉN
Circuito Norte Chico – Puerta San José.
Castillos de Villa Vil
Pozo de Piedra
Puntilla
Minas Capillitas en Andalgalá
PENDIENTES ANTOFAGASTA DE LA SIERRA
Circuito Salar del hombre Muerto + mina de oro Incahuasi.
Circuito Arqueológico local: El Coiparcito (4km de Antofagasta), Laguna de Antofagasta. Pucará de la Alumbrera.
Circuito Peñas Coloradas (farallones de ignimbrita) – Quebrada Seca. Pinturas rupestres de hace miles de años.
Circuito Salar de Incahuasi: Laguna Colorada, Salar de Incahuasi, Laguna Purulla.
DATOS DE TRANSPORTE (actualizados octubre 2022)
La empresa Robledo hace el viaje Fiambalá-Córdoba con este recorrido: Fiambalá, Tinogasta, Aimogasta, Belén, La Rioja.
Transporte Parra Santa María-Belén. De Santa María los lunes y viernes a las 13. De Belén a Santa María los martes, jueves y vienes a las 18:15. Tienen además otro horario de Belén a Santa María los lunes y viernes a las 20.
Transporte Parra Catamarca-Belén. Desde Catamarca: martes, jueves y viernes 13:30. Desde Belén a Catamarca: domingo a las 16h, lunes, martes y jueves a las 2am. (Tel: 03838420254 taparra@yahoo.com)
Transporte El Indio de Belén a Salta: jueves 6:00. (Tel de Santa María 03838420254). Van a Cafayate, Hualfín, etc.
El Antofagasteño permite consultas por mensaje de texto en whatsapp al 3835-511509. Viajan a Antofagasta (el trayecto dura 7 horas) y Catamarca. No hacen reservas. Va de Catamarca a Belén de lunes a jueves a las 13, viernes a las 6am y domingos a las 18. Vuelve de Belén a Catamarca de lunes a viernes a la 1am, lunes a las 19 y viernes 12:30.
Con respecto a la empresa 25 de Agosto con la que yo viajé, pueden ver y comprar los pasajes online en Plataforma 10.
La empresa Rutas del valle no existe más o al menos eso me dijeron en Belén.
OTROS DATOS
Turs Viajes: excursiones en Villa Vil (Los castillos, las Dunas, Laguna Blanca, etc). Transportes La Pampa.
Guest House Antofagasta: +549383-4002041. Esquina Catamarca y Sarmiento.
Otros hospedajes en Antofagasta: Alojamiento Famana (la dueña, Rita, es una persona maravillosa y colaboró muchísimo con mis compañeras de excursión, además tiene una despensa: +549383-4251985), El Coplero (+549383-4783869), Hospedaje Cielo Andino tiene habitaciones con baño privado o compartido, lamentablemente no siempre había ducha caliente y saltaba la térmica cuando todos prendían el caloventor. Pava eléctrica, anafe y heladera (Noelia: +549383-4240640). No busquen lujos.
Guía Ramón, Antofagasta de la Sierra: +549383-4235165.
Otros alojamientos en Belén: Hospedaje Shaka Ekeyey (departamentos completamente equipados en Pasaje Rivadavia: 03835-461068/ 15402061/ 15521144, alojamientoshaka@gmail.com), Hostel Bezeta (tiene habitaciones privadas, compartidas y departamentos: +5493835-690129), Alojamiento Sandra (+5493835-444567).
Hotel Gómez: $3500 habitación single.
Famayfil Turismo: si no pueden comunicarse con la agencia de Belén, pueden hablar con Mario a su celular 3835-121050. Van al Campo Piedra Pómez y hacen el circuito Fiambalá en dos días (ruta del Adobe, termas, Los Seismiles, Balcón del Piscis).
El Shincal: visitas guiadas al +5493835-534050. Para más información sobre el sitio pueden visitar mi otra entrada sobre Belén.
Fábrica de sandwich La Delfina (Belén).
Hotel Coral: +549383-4291912. San Fernando del Valle de Catamarca.
En una nueva entrada sumo más hoteles en Belén. Estos que anoté aquí son los que conozco.
El volcán de Antofalla (6440msnm) es el tercer volcán activo más alto del planeta. Posee tres cumbres, la más elevada es el nevado de Antofalla.
Día del amigo. Me levanté bien temprano y fui caminando a la terminal de Tinogasta. El micro de Robledo salía a las 6am. Allá me encontré con los chicos del Chaco que había conocido en el hostal. Tardamos casi cuatro horas en llegar a Belén porque paramos un laaargooo rato en el cruce de las rutas 60 y 40 para subir pasajeros de otros dos buses. Así que paramos en medio de la nada. Con frío (sólo el chofer tenía calefacción) y sin baño porque estaba roto. Yo había bajado corriendo al baño de la terminal de El Salado y luego tuve que aguantar.
Los horarios de Tinogasta a Belén directos con Robledo son: martes, jueves, sábado y domingo a las 6am. Los viernes había un servicio a las 12 (supongo que porque eran las vacaciones de invierno). Otra opción es tomar el micro de Robledo de las 13:15 a Aimogasta. Bajar en Alpasinche (cruce de las rutas 60 y 40, hay un puesto de Gendarmería) y esperar un colectivo que vaya a Belén. Me dijeron que pasa uno de la empresa 25 de agosto y que sólo tendría que esperar unos 15 minutos en la ruta. Por las dudas no quise arriesgarme. Dos chicos mochileros que conocí después hicieron algo similar. Se bajaron el Alpasinche y ahí hicieron dedo hasta Belén. Sólo esperaron 10 minutos.
Desde la terminal de Tinogasta fui caminando al Hotel Angélica que había reservado por facebook. Los chicos que viajaron conmigo fueron a preguntar a la oficina de turismo y les consiguieron hospedaje en un hotel tan nuevo que aún no estaba terminado. Me dijeron que el servicio era muy bueno.
Respecto al hotel Angélica. Es un hotel bastante grande en la ruta 40, acaso un poco solitario de noche aunque tranquilo. Incluye desayuno (básico, no pidan más), dispenser de agua fría y caliente en el desayunador, habitación con radiador eléctrico, televisor con cable, placard, ducha caliente (recuerden avisar para que enciendan el calefón -por las dudas-), wifi, buen precio. ¿Qué no me gustó? Que la ventana de mi habitación diera a un patio interno por lo cual no daba abrir la ventana. Me pareció también un poco ruidoso. No es que estuviera al lado de la recepción, pero se escuchaba todo. Pidan una habitación más alejada.
Biósfera Laguna Blanca
Apenas me instalé fui a comprar algo para almorzar. Comí una porción de tarta de pollo en Pollo Crak-Crak, una rotisería en Lavalle casi Belgrano. Luego dormí un rato de siesta. Fui a caminar por el centro. Averigüé por el tema de excursiones y visité un centro de tejidos. Belén no es en vano la CUNA DEL PONCHO. Conocí el taller de Graciela Carrasco, sin saber que era famosa ya que Macri le regaló uno de sus ponchos al Papa. Yo me pude probar uno similar (tiene la bandera argentina). No sale tan caro como uno podría pensar. $3000 por ese poncho me pareció un buen precio. Aunque no uso ponchos ni usaré. Graciela fue muy amable y explicó todo el proceso de hilado, teñido y tejido. Yo sólo le compré un imán y un llavero para poder decir que estuve ahí. No había plata en los cajeros (un problema repetido en Belén). Como los chicos no tenían efectivo fuimos a comprar algo al supermercado Calchaquí que estaba festejando el día del amigo. Al final terminamos cenando ahí, comiendo un poco de todo lo que nos daban para probar, desde paella a fiambres, pizzetas, etc. Un día del amigo distinto, un tanto bizarro. ¡A que nunca lo festejaste en un supermercado!
Al otro día fuimos en un tour a Piedra Pómez. Les cuento. Hay dos agencias oficiales en Belén. Una es Famayfil Viajes y Turismo ubicada frente a la plaza y la otra es Chaku Aventuras. Pero ninguna de las dos tenía excursiones de un día a Piedra Pómez ya que prefieren ir varios días pernoctando en Antofagasta de la Sierra. Al final me comuniqué con un guía de Sekun, Secundino Vazquez. El paisaje de ingreso a la Puna es hermoso. Paramos en Puerto Viejo, un sitio donde las rocas parecen barcos abandonados. Después en la Hostería Barranca Larga para pasar al baño. Pasamos dunas y grupos de vicuñas. Siempre por la ruta 43. A medida que ingresábamos en la puna el paisaje se volvía más espectácular. Llegamos al abra de Pasto Ventura y la reserva de biósfera de Laguna Blanca. Finalmente arribamos al pueblo de El Peñón. Allá nos encontramos con Tomás, un guía que por suerte sí conocía el lugar.
Campo de Piedra Pómez
La localidad de El Peñón está a 3400 mts, a 35 kms del Campo de Piedra Pómez. Pueden conseguir hospedaje y contratar un guía-vaqueano. Tomás se ubicó en nuestra camioneta y el viaje se hizo mil veces más placentero. Fuimos primero al mirador de la Virgen de la Peña. Se supone que en la piedra puede observarse la imagen de la Virgen, pero por más que miré no pude encontrarla. El sitio es hermoso. Todo era hermoso, de otro planeta.
Fuimos hacia el Volcán Carachi Pampa (es zona de volcanes, hay unos 200 en el área). Sin palabras. Si el cielo no hubiera sido azul, hubiera creído que me había transportando a otra galaxia. Dunas. Nos adentramos en las huellas hacia el campo Piedra Pómez creado por la lava esponjosa del Volcán Blanco que luego se petrificó. ¡Lava blanca! El Campo de Piedra Pómez te deja con la boca abierta. Tiene 75.489 hectáreas y es un paisaje único en el mundo. Imaginen Talampaya pero en blanco.
Nos quedamos un buen rato caminando por las elevaciones del terreno, sacando fotos y disfrutando del silencio. Por suerte no había viento. Es un sitio de película.
Comimos algo y emprendimos el regreso. En total la excursión duró 12 horas. Compré empanadas en Nicole, El rincón de la pizza (calle Lavalle frente a la rotisería) para cenar. Probé empanadas de mondongo.
El Shincal
Al día siguiente me libré de pagar un tour. ¡Por fin! Fui a la terminal para tomar la combi de las 10 hs a El Shincal, una ciudad inca en Londres. La combi sale $15 y te deja a una cuadra de la entrada del sitio arqueológico, aprox. La combi funciona de lunes a sábado aunque no tiene los mismos horarios todos los días. Es un recorrido corto así que en media hora estaba entrando en las ruinas y esperando el comienzo de la visita guiada.
El shincal de Quimivil formó parte del imperio inca como capital administrativa y enclave estratégico entre 1470 y 1536. No es Machu Picchu, pero hay algunos restos muy interesantes como «las escaleras al cielo» (escalinatas a colinas convertidas artificialmente en plataformas para el culto solar y lunar) y el «kallanka» o depósito. ¿Por qué ahora se llama el Shincal (no sabemos el nombre original de la ciudad)? Porque cuando el sitio fue descubierto por los arqueólogos, estaba cubierto de shinquis, un pequeño árbol que, ocultándolo, preservó el sitio.
Sinceramente no sabía que había un lugar así en Argentina. Uno sólo puede adivinar la magnitud de lo que habrá sido dominando los cerros de la región. Si les interesa la arqueología, pueden sumar El Shincal al pucará de Tilcara y a las ruinas de los Quilmes. Es impresionante. Si van a la primera visita guiada de la mañana pueden subir a lo que suponen fue un templo solar. Todo es impresionante.
Después visité el museo. Chico pero bueno y claro.
Una vez visitado el museo y habiendo recorrido todo el sitio, decidí ir a conocer Londres, el pueblo a 5 o 6 kms de las ruinas (llamado así en honor al casamiento entre María Tudor y Felipe II en 1553… todos sabemos cómo terminó la cosa). Pero la combi volvía a eso de las 17hs y no hay otro colectivo hasta el centro de Londres de la Nueva Inglaterra. Me fijé si alguien me llevaba pero nada. Empecé a caminar. Y caminar. Otra gente que también caminaba se detuvo en el camino para almorzar pizza, pero yo quería algo más suculento. Seguí caminando. Justo una familia detuvo el auto para recoger un cardón. Les pedí si me llevaban y me acercaron a la plaza principal de Londres. Igual anduve bastante.
Almorcé en el bar La Plaza un locro riquísimo, sobre la ruta 40 y frente a la plaza. Luego visité la oficina de turismo que tenía productos regionales y la iglesia San Juan Bautista. Di una vuelta y me quedé charlando en la plaza con otros turistas a la espera de la combi de regreso que para frente a la plaza y que casi perdemos.
Uno puede hospedarse en Londres, aunque es mucho más chico que Belén. Está la posibilidad de recorrer la ruta del telar (hay ocho artesanos textiles), la finca San Isidro con su producción de nuez y frutales –Londres es la cuna de la nuez-, el balneario del camping El Molino y la iglesia La Inmaculada Concepción. Yo no pude hacer todo al no tener auto.
De regreso en Belén fui a visitar el taller de Las Arañitas Hilanderas, una cooperativa textil, y después la iglesia de Belén.
Más tarde, por única vez en Belén cené en un restaurant importante (para pagar con tarjeta). Fui al restaurant del hotel Belén, Mikhuy y comí sorrentinos de cabrito.
Nuevo día en Belén. Decidí subir al cerro de la Virgen. Ahí no se les ocurrió poner un funicular. Hay que subir paso a paso al santuario y monumento «Nuestra Señora de Belén» para tener una vista panorámica de la ciudad. Me llevó su tiempo llegar pero al final lo hice y valió la pena. Hermoso lugar donde sacar fotos.
Bajé y compré empanadas fritas en la rotisería de Pollo Crak-Crak, único lugar abierto a esa hora del domingo. Me duché porque había transpirado de lo lindo y a eso de las cuatro de la tarde me encontré con una familia que había conocido en la cima del cerro. Ellos me llevaron en auto al predio ferial donde se celebraba la Fiesta del Poncho. Tomé allá un licuado de frutillas y compré algunas cosas (papines, nueces confitadas, etc).
A la noche quería cenar jigote, plato típico de la zona pero los restaurantes abren tarde y en Mikhuy no tienen comidas regionales. Fui a hablar a la oficina de turismo para que me aconsejaran (muy copada la gente de la oficina de turismo de Belén) y me dijeron que me convenía ir a la Fiesta del Poncho. ¡Otra vez! Eran 20 cuadras de caminata. Iba a ir en taxi cuando escuché que a la pareja que estaba preguntando dónde comprar artesanías le aconsejaron lo mismo que a mí. Les pedí acompañarlos así que fui de nuevo al predio ferial. Compré el jigote y lo comí ahí nomás. Ellos volvieron enseguida porque ya no quedaban artesanías. El jigote es muy rico, es como una lasaña bien sabrosa.
Mi último día en Belén. Fui al museo arqueológico Cóndor Huasi. Son dos salas en una galería. Deberían darle su propio edificio. Uno sin escaleras. Hay algunas piezas realmente bellas. Escudillas y vasos decorados de la Cultura Aguada, vasos modelados de la cultura Condor Huasi, hachas ceremoniales de piedra, máscaras, joyería de oro, alfileres de hueso, etc.
Como me quedaba algún tiempo para tomar el micro, caminé un rato sin rumbo fijo. No almorcé. A las 13 salí en el bus 25 de agosto hacia San Fernando del Valle de Catamarca. Me iba a la capital.
¿Qué me quedó pendiente? Conocer Hualfín, la mina de rodocrocita en Andalgalá (Minas Capillitas), cuesta de Capillitas, el pucará de Aconquija…
DATOS:
Hotel María del Rey. Es un hotel nuevo aún sin cartel. Está ubicado en Av. Gdor Cubas entre Mitre y Roca. Al lado de una lavandería. Mis amigos se quedaron allí y les gustó. 03835-461174/ 03835-15528572
Secundino Vazquez (nativo de Antofagasta) whatsapp: +5493835524536 / +5493835435075
El Peñón: Hospedaje. Hostería de altura (más costoso), Hostel Soriano, etc. No son muchos pero hay tres o cuatro hospedajes más y casas de familia. Entre los vaqueanos pueden llamar a Mario López, Tomás Soriano (03835-453001) y Sandro Vazquez entre otros. Se pueden realizar caminatas, cabalgatas y tours en 4×4. No es conveniente ir en invierno ya que por la noche el frío es extremo. La electricidad se conecta de noche con un generador.
Sitios de atracción turística cerca de El Peñón: Campo Piedra Pómez (5.000 formaciones rocosas, algunas de 50 mts de altura), Volcán Blanco, Laguna Purulla (lugar de anidación de parinas grandes), Carachi Pampa, Laguna Grande (en verano se encuentran más de 15.000 parinas chicas o flamencos), El Peinado (laguna y volcán), El Mirador, Fumarolas del Volcán Galán, Laguna Diamante, Vertientes de agua de riego, Cerro de la Cruz, Cerro del Pato, Mirador Virgen de la Peña, Peñas Chicas, Lagunita Verde, Ciénaga Grande y La Lomita, Lagunita del Arriero. Está prohibido acampar y circular por huellas no habilitadas.
Combi El Cóndor a El Shincal (lunes a sábado): 7:45, 10, 12, 19 y 21hs sale de Belén. Sale de El Shincal a las 8:15, 10:30, 17:30, 19:30 y 21:30. Belén-Londres (lunes a viernes): 6:40, 7:45, 9, 10, 11:20, 12:15, 13:20, 14hs (horario escolar). Regresa a las 7:10, 9:30, 11:45 y 13hs.
En Londres se pueden realizar caminatas. Pregunten a los teléfonos: 3834-987168, 3835-699236.
TRANSPORTES DESDE Y HACIA BELÉN
Empresa 25 de agosto:
a la ciudad de Catamarca a las 13, a las 18 y a las 2am. Vuelven a las 12:30, 19 y 6am. Son unas cinco horas. Todos los micros a la capital pasan por Aimogasta (La Rioja).
Empresa El Antofagasteño:
a la ciudad de Catamarca (lunes a viernes) a las 2am, lunes y viernes a las 19 (martes, jueves y sábado no hay servicio a las 19hs). De Catamarca a Belén domingo a viernes a las 19:30 (menos los miércoles), lunes a las 13 y miércoles & viernes a las 6:15. Es bastante caótico.
Belén a Laguna Blanca los domingos a las 18, lunes, miércoles y viernes a las 12.
Belén a Antofagasta de la Sierra los miércoles y viernes a las 12. Tarda 8 horas y es una catramina. Imaginen viajar 8 horas en el 60.
Sierras de Córdoba:
Belén a Aimogasta, Catamarca, Córdoba y Retiro los días domingos, martes y jueves a las 13:30.
Otras empresas:
Belén a Andalgalá. Lunes a las 7hs (regresa 11:30), viernes a las 18 (combi). De Andalgalá a Belén los jueves a las 14 y los sábados a las 9 (combi).
De Belén a Hualfín los lunes 13:30, viernes 12:20 y sábados 12:20.
De Belén a Santa María: lunes 13:30 y 20, martes a las 20, jueves a las 6am, viernes a las 20, sábados 12:20 y domingos (y feriados) 17:15. No hay servicio los miércoles.